Bulgaristan Geçici Savunma Bakanı Atanas Zapryanov, Parlamentoya yaptığı açıklamada, ABD askeri uçaklarının Bulgaristan'daki varlığını NATO çerçevesinin ötesindeki operasyonlarla ilişkilendirme girişimlerinin spekülasyondan ibaret olduğunu belirtti. Sofya Havalimanı'ndaki konuşlandırma, Orta Doğu'daki gerilimler ve havalimanının sivil kullanımı üzerindeki potansiyel kısıtlamalar hakkındaki bir oturum sırasında konuşan Zapryanov, uçakların NATO'nun kolektif savunma planlamasıyla bağlantılı eğitimler için ülkede bulunduğunu vurguladı.

Zapryanov, konuşlandırmanın amacı hakkında çevrimiçi ortamda dolaşan yanıltıcı anlatıları eleştirerek, bu tür iddiaların ulusal güvenliğe zarar verdiği konusunda uyardı. ABD Büyükelçiliği'nden 17 Şubat 2026 tarihli bir diplomatik notun ardından, Bulgar hava sahasından transit geçişe ve 15 adede kadar ABD Hava Kuvvetleri uçağının Sofya Havalimanı'nda yakıt ikmali için geçici, muharebe dışı kalışına izin verdiğini açıkladı. Uçaklara 17 Şubat - 31 Mayıs 2026 tarihleri arasında bitişikteki Vrazhdebna Hava Üssü'nde yaklaşık 500 personel tarafından hizmet veriliyor.

Bakan, Sofya Havalimanı'nın Vrazhdebna ile birlikte Bulgaristan'ın müttefik taahhütleri kapsamında ev sahibi ülke desteği sağlamak üzere belirlendiğini açıkladı. Yalnızca Vrazhdebna'nın bu kadar sayıda uçağı idare edecek kapasiteden yoksun olduğunu, diğer belirlenmiş tesislerin (Plovdiv, Varna, Burgas, Gorna Oryahovitsa, Bezmer ve Graf Ignatievo) ise ya modernizasyon sürecinde olduğunu ya da yakıt mevcudiyeti, birden fazla nakliye uçağı için park alanı veya bakım yetenekleri gibi lojistik gereksinimleri karşılamadığını belirtti. 25 Şubat itibarıyla, Sofya Havalimanı'nda on adet Boeing KC-135 Stratotanker yakıt ikmal uçağı bulunuyordu ve toplam sayı günlük olarak dalgalanmakla birlikte 15 ile sınırlıydı.

Zapryanov, sivil operasyonların etkilenmediğini özellikle vurguladı. Tüm ABD uçuşları, 12 ila 24 saat önceden bildirilen belirli slotlarda planlanıyor ve sivil hava trafiğinde herhangi bir gecikme veya değişiklik yaşanmadı. Havalimanının ordunun talebi üzerine kapatılmadığını ve 2025 yılında operatörü tarafından yürütülen mühendislik çalışmaları nedeniyle 20 kez geçici olarak kapatıldığını belirtti.

Parlamento üyelerine yanıt veren bakan, geçici başbakanın tüm diplomatik görüşmeler ve kararlar hakkında bilgilendirildiğini ve bakanlıklara sivil havacılığın korunmasına açık öncelik verilerek koordinasyonun artırılması talimatı verildiğini söyledi. Ayrıca, medya, vatandaşlar ve milletvekillerinin uçakları görebilmesi için bir açık gün düzenleme planları da devam ediyor.

Zapryanov, kendisine askeri liderliğin önerisi üzerine 15 adede kadar uçak ve 1000 kadar personelin muharebe dışı amaçlarla konuşlandırılmasını onaylama yetkisi veren Savunma ve Silahlı Kuvvetler Yasası ile Bulgaristan Topraklarında Yabancı Silahlı Kuvvetlerin Transit Geçişi ve Kalışı Hakkındaki Yasayı örnek gösterdi. Cumhurbaşkanı, Başbakan ve Parlamento Başkanına resmi olarak bildirimde bulunduğunu belirtti. Bezmer'de muharebe ve nakliye havacılığını içeren benzer tatbikatların daha önce de Bakanlar Kurulu'nun tartışmasına gerek kalmadan yapıldığını, zira bunların onaylanmış anlaşmalara ve yasal yetkisine dayandığını vurguladı. Bulgaristan'ın hiçbir müttefik üssüne ev sahipliği yapmadığını, yalnızca 2006'da onaylanan ikili bir anlaşma kapsamında eğitim için kullanılan ortak tesisler bulunduğunu ve çeşitli nakliye ve altyapı alanlarının NATO savunma planlamasına dahil edildiğini de sözlerine ekledi.