Savunma Bakan Vekili Atanas Zapryanov parlamento denetimi sırasında milletvekillerine, şu anda Sofya'nın Vasil Levski Havalimanı'nda konuşlu askeri uçakların doğası gereği lojistik nitelikte olduğunu ve saldırı operasyonları yürütme kapasitesine sahip olmadığını söyledi. Bakanın açıklaması, Bulgaristan'ın başkentindeki sivil havaalanında müttefik NATO uçaklarının varlığıyla ilgili sorulan sorulara yanıt olarak geldi.

Zapryanov, havaalanında konuşlandırılan uçakların tam modellerini hiçbir zaman kamuoyuna açıklamadığını, yalnızca genel tiplerini tanımladığını vurguladı. Daha önce Amerikan nakliye uçağı C-130 Hercules'ün kara operasyonlarında asker ve ekipman konuşlandırması için tasarlandığını öne sürdüğü iddialarını reddetti. Savunma bakanı, tartışmada adı geçen C-17 Globemaster'ın da yakıt ikmali platformu değil, askeri nakliye uçağı olduğunu açıkladı.

Zapryanov'a göre yabancı uçak, teçhizat ve müttefik personelin katıldığı tatbikatlar Bulgaristan için alışılmadık bir durum değil ve geçmişte de yapılmıştı. Benzer eğitim faaliyetlerinin gelecekte de devam etmesi bekleniyor. Mevcut durumu farklı kılan şeyin, eğitime katılan bu kadar çok sayıda uçağın ilk kez kamu kullanımına açık bir sivil havaalanına inmesi olduğunu açıkladı. Bu kararın nedenlerinin zaten açıkça belirtildiğini ekledi.

Daha önceki tatbikatlara örnek olarak Zapryanov, geçen yıl ABD Hava Kuvvetleri'ne ait 12 F-16 savaş uçağının eğitime katılmak üzere Bezmer Hava Üssü'ne konuşlandırıldığını hatırlattı. Bu uçakların, şu anda Sofya Havalimanı'nda konuşlu olan nakliye uçaklarından tamamen farklı bir kategoride olduğuna dikkat çekti. Her durumda, bu tür tatbikatlara katılan uçak, ekipman ve personel sayısının kesinlikle Bulgar yasalarının izin verdiği sınırlar dahilinde kaldığını belirtti.

Savunma bakanı, Bulgar Silahlı Kuvvetlerine ait birim ve ekipmanlarla ortaklaşa yürütülen eğitim görevlerinin Bulgaristan'ın ulusal hava sahasının yanı sıra ülkenin Karadeniz'deki münhasır ekonomik bölgesi üzerinde de gerçekleştirileceğini açıkladı. Planlanan tüm faaliyetler, bunların yetkilendirilmesinden ve denetlenmesinden sorumlu yetkili kurumlarla dikkatli bir şekilde koordine edilecektir.

Meclis sorgusu sırasında Zapryanov, ülkede Amerikan uçaklarının varlığının ardındaki yasal çerçeveye de değindi. 17 Şubat 2026'da, on beşe kadar ABD Hava Kuvvetleri uçağının Bulgar hava sahasından geçmesine ve askeri olmayan amaçlarla ülke topraklarında kalmasına izin veren bir emir yayınladığını belirtti. Uçağın yakındaki Vrazhdebna Hava Üssü'ndeki tesisleri kullanarak yakıt ikmali yapmak üzere Sofya'daki Vasil Levski Havalimanı'na inmesine izin veriliyor.

Uçağın Bulgaristan'da kalma izni 31 Mayıs 2026'ya kadar geçerli. Zapryanov, Vrazhdebna'da konuşlu müttefik askeri personel sayısının operasyonel görevlere göre değiştiğini ancak şu ana kadar 335 kişiyi aşmadığını da sözlerine ekledi. Bu personel esas olarak uçuş ekipleri ve uçağın servis ve bakımından sorumlu teknik uzmanlarından oluşmaktadır.