Bulgaristan Savunma Bakanı Atanas Zapryanov, ABD Hava Kuvvetleri'ne ait uçakların Sofya'daki Vasil Levski Havalimanı'nda bulunmasının İran ile hiçbir şekilde bağlantılı olmadığını açıkladı. İlk düzenli kabine toplantısının ardından konuşan Zapryanov, Bulgaristan'dan, ABD'nin İran'a karşı olası gelecekteki operasyonlarında toprak sağlaması veya askeri olarak katılması yönünde herhangi bir talepte bulunulmadığını vurguladı.

Bakanın açıklamasına göre, söz konusu uçaklar Bulgar Hava Kuvvetleri ile birlikte düzenlenen ve havadan yakıt ikmal uçakları da dahil olmak üzere lojistik varlıkların ileri konuşlandırılmasına odaklanan ortak bir tatbikatın parçası. ABD Avrupa Komutanlığı tarafından talep edilen tatbikat, maksimum 15 uçak ve yaklaşık 500 personelle sınırlı. Zapryanov, bu uçakların NATO'nun tüm Doğu kanadı boyunca operasyon yapabilecek kapasitede olduğunu da sözlerine ekledi.

Zapryanov, kamuoyundaki endişeleri gidermeye çalışarak, havalimanı kapanışları veya muharebe operasyonları konusunda endişeye gerek olmadığını vurguladı. Vasil Levski Havalimanı'nın tek görevinin uçaklar için park yeri sağlamak olduğunu belirtti; zira "Vrazhdebna"daki olağan üssün, eski Hava Kuvvetleri mülklerinin özelleştirilmesi nedeniyle yeterli kapasiteye sahip olmadığını açıkladı.

Bakan ayrıca, bu geçici konuşlandırmanın Sofya Havalimanı'nın normal operasyonlarını aksatmadığını da netleştirdi. Sivil uçuşların planlandığı gibi devam edeceğini ve tarifeli ticari trafiğe öncelik verileceğini ifade etti. ABD uçakları, bu lojistik tatbikat kapsamında Bulgaristan topraklarında 90 güne kadar kalabilecek.