Savunma Bakan Vekili Atanas Zapryanov, Bulgaristan'ın ikinci parti sekiz adet F-16 savaş uçağının teslimatının yaklaşık bir yıl ertelenebileceğini belirtti. Genelkurmay Başkanı'nın yıllık konferansı kapsamında gazetecilere yaptığı açıklamada, gecikmenin üreticinin aylık dört uçaklık hedeflenen üretim hızına ulaşamamasından kaynaklandığını, mevcut üretimin ise ayda üçe kadar düştüğünü ifade etti.

Bu aksaklık nedeniyle Bulgaristan, ödeme takvimini yeniden müzakere ediyor ve bu yıl uçaklar için başlangıçta planlanan miktarın yalnızca yarısını ödeyecek. Zapryanov, düzenli bir devlet bütçesinin kabul edilmemesinin yalnızca F-16'lar için değil, aynı zamanda Stryker zırhlı araçları için de ödemeleri karmaşık hale getirebileceği konusunda uyardı.

Bakan, "Ulusal ve Müttefik Formatında Görevler Merceğinden Silahlı Kuvvetlerin Gelişimi" konulu foruma katıldı. Etkinlik, Silahlı Kuvvetlerin Durumu ve Hazırlığına İlişkin 2025 Analizi'nin kapalı kapılar ardında sunumuyla başladı. Zapryanov'a göre, değerlendirme ordunun anayasal sorumluluklarını ve Savunma ve Silahlı Kuvvetler Kanunu kapsamındaki yükümlülüklerini yerine getirmeye devam ettiği sonucuna varıyor. Geçtiğimiz yılı, personel alımı çabalarını ve modernleşmeyi hızlandıran bir yıl olarak nitelendirirken, ordunun sivil halka destek konusunda da güçlü katkısını vurguladı.

Aynı zamanda, Bulgaristan'ın NATO standartlarıyla uyumlu, tamamen modern kuvvetlere sahip olmaktan hala uzak olduğunu kabul etti. Halihazırda kullanılan ekipmanların önemli bir kısmı Sovyet dönemine ait olup ya eskimiş ya da artık çalışır durumda değil. Sermaye yatırımlarındaki gecikmeler, modernizasyon projelerini ilerletmek için AB'nin SAFE enstrümanına güvenmeyi zorunlu kılmıştır.

Zapryanov, Avrupa Birliği ile iki kredi anlaşmasının parlamento onayının ertelenmesinin Bulgaristan'ı dezavantajlı duruma düşürebileceği konusunda uyardı, zira diğer ülkeler üretim sözleşmelerini güvence altına almak için bu mekanizmayı zaten kullanıyor. Milletvekillerini, uzatılmış bir bütçe yasası durumunda, dokuz savunma projesinin kesintisiz ilerleyebilmesi için hükümete ilgili kredi anlaşmalarını sonuçlandırma yetkisi vermeye çağırdı.

Konferansta ayrıca askeri eğitimin reforme edilmesi ve gençlerin savunma kariyerlerine ilgisinin artırılması gerekliliği ele alındı. Son çabalara rağmen, silahlı kuvvetlerdeki toplam personel açığı sadece yüzde iki oranında azaldı. Zapryanov ayrıca, uçakları, deniz araçlarını ve hava savunma füze sistemlerini barındıracak yeni altyapı ihtiyacının altını çizdi. Savunma harcamalarını 2030'a kadar GSYİH'nın yüzde 3,5'ine çıkarma önerisi hazırlandı, ancak bunun kabulü düzenli bir hükümetin kurulmasına bağlı olacak. İstikrarlı finansman olmadan, halihazırda devam eden modernizasyon süreçlerinin durma riski taşıdığı konusunda uyardı.

Daha önce Cumhurbaşkanı Iliana Iotova da konferansta konuşarak, Avrupa Komisyonu tarafından SAFE programı kapsamında onaylanan projelerin sürdürülmesinin önemini vurguladı ve bunları Bulgar ordusunun yeniden silahlanması için hayati olarak nitelendirdi. SAFE'in bir kredi tesisi olarak işlediğini ve yalnızca Avrupa Savunma Ajansı tarafından listelenen projelere güvenmek yerine Bulgaristan'ın yerli savunma sanayisinin daha fazla katılımını sağlamanın gerekliliğini vurguladı. Ona göre bu konu artık açıklığa kavuşturuldu ve dikkat etkili uygulamaya yöneltilmeli.

Ocak ayında Zapryanov, Avrupa Komisyonu ile SAFE anlaşması kapsamında bir kredinin, parlamento 3,26 milyar avroluk borçlanmayı onaylamadıkça mümkün olmayacağını belirtmişti. Genelkurmay Başkanı Amiral Emil Eftimov ise savunmaya GSYİH'nın yüzde 2,5'ini ayırmanın, günümüz güvenlik zorluklarını ele alabilecek silahlı kuvvetler inşa etmek için yetersiz kaldığını savundu. Bu görüşü destekleyen Zapryanov, Bulgaristan'ın tamamen birlikte çalışabilir ve modern askeri yeteneklere ulaşmaktan hala uzak olduğu sonucuna vardı.