Yeni bir bilimsel analiz, yoğun ve uzun süreli ağrıya neden olan tropikal bir virüs olan chikungunya'nın artık sivrisinekler aracılığıyla Avrupa'nın büyük bir bölümüne yayılabileceği konusunda uyarıyor. İklim değişikliğine bağlı artan sıcaklıklar, özellikle kıtanın güney bölgelerinde bulaşmanın mümkün olduğu süreyi önemli ölçüde genişletti.

Araştırmacılar, İspanya, Portekiz, İtalya ve Yunanistan gibi ülkelerde koşulların artık yılın yarısından fazlasında chikungunya enfeksiyonlarına izin verdiğini tespit etti. Fransa, Almanya, Belçika ve İsviçre dahil olmak üzere Batı ve Orta Avrupa'nın bazı bölgelerinde bulaşma her yıl birkaç ay boyunca meydana gelebilir. Güneydoğu İngiltere bile sınırlı bir mevsimsel riskle karşı karşıya kalabilir. Bilim insanları, devam eden ısınmanın daha kuzeye yayılmayı giderek daha olası hale getirdiğini belirtiyor.

Bu çalışma, son yıllarda Avrupa genelinde yayılım alanını istikrarlı bir şekilde genişleten istilacı bir tür olan Asya kaplan sivrisineği içinde virüsün kuluçka süresini sıcaklığın nasıl etkilediğini kapsamlı bir şekilde inceleyen ilk araştırma niteliğinde. Araştırmacılar, 49 önceki çalışmadan elde edilen verileri kullanarak, virüsün daha önceki tahminlerden 2.5°C daha düşük sıcaklıklarda sivrisinekler içinde gelişebileceğini belirledi. Yaklaşık 13-14°C'lik yeni belirlenen eşik, daha önce varsayılan minimum 16-18°C'ye kıyasla, bulaşmanın mümkün olduğu bölge ve ay sayısını keskin bir şekilde artırıyor.

Chikungunya ilk olarak 1952'de Tanzanya'da tespit edildi ve onlarca yıl boyunca büyük ölçüde tropikal bölgelerle sınırlı kaldı; burada hala her yıl milyonlarca enfeksiyona neden oluyor. Hastalık, aylarca hatta yıllarca sürebilen şiddetli eklem ağrıları ile karakterizedir ve küçük çocuklar ile yaşlı yetişkinler için hayati tehlike oluşturabilir. Avrupa geçmişte sadece sporadik vakalar görmüş olsa da, Fransa ve İtalya 2025'te yüzlerce vakayı içeren salgınlar yaşadı.

UK Ekoloji ve Hidroloji Merkezi'nden çalışmanın baş yazarı Sandeep Tegar'a göre, Avrupa küresel ortalamanın yaklaşık iki katı hızla ısınıyor ve bu da bulaşma için alt sıcaklık sınırını özellikle önemli hale getiriyor. Bulguları endişe verici olarak nitelendiren Tegar, hastalığın daha kuzeye yayılmasının artık bir 'ne zaman' sorunu olduğunu, 'olup olmayacağı' sorunu olmadığını dile getirdi.

Yine UKCEH'den Dr. Steven White, yirmi yıl önce chikungunya veya dang humması gibi tropikal hastalıkların Avrupa'da yerleşmesi fikrinin imkansız görüneceğini kaydetti. İklim değişikliği ve Asya kaplan sivrisineğinin yayılmasının durumu temelden değiştirdiğini söyledi. Yalnızca Fransa'da, geçen yıl bildirilen chikungunya vakalarının sayısı, büyük ölçüde Réunion gibi denizaşırı topraklardan dönen enfekte gezginlerin yerel sivrisinekler tarafından ısırılması nedeniyle dramatik bir şekilde arttı.