Araştırmacılar tarafından uzun süredir sigara kaçakçılığının kilit isimlerinden biri olarak tanımlanan ve "Pascal" lakabıyla bilinen Nikola Nikolov, suçunu itiraf ederek savcılıkla bir anlaşma imzaladı. Mart sonunda Sofya Şehir Mahkemesi tarafından onaylanan anlaşmaya göre, Nikolov'a iki yıl sekiz ay ertelenmiş hapis cezası ve dört yıl denetimli serbestlik süresi verildi. Ayrıca 25.000 leva para cezası ödemesine hükmedildi.

Pascal, itirafında, organize suç grubuna üyelik de dahil olmak üzere üç ayrı suçlamayı kabul etti. Davaya göre, bu şebekenin içinde Marin ve Stefan Dimitrov'un yanı sıra eski gümrük müdürü Petya Bankova ve eski İçişleri Bakanlığı Genel Sekreteri Zhivko Kotsev gibi önemli isimler de bulunuyordu. Nikolov, grubun Ağustos 2022 ile Nisan 2024 başları arasında faaliyet gösterdiğini ve iddia edilen üyelerinin birçoğunun bu dönemde gözaltına alındığını belirtti.

Pascal, ayrıca toplam değeri yaklaşık 9.5 milyon levaya ulaşan beş ayrı sigara kaçakçılığı olayından da sorumlu olduğunu kabul etti. Operasyonların sahte belgeler kullanılarak yapıldığını belirten Nikolov, Stefan Dimitrov, Petya Bankova ve eski Sınır Polisi müdürü Petar Subev'i suç ortakları olarak gösterdi. Nikolov, yasa dışı sigaraların büyük miktarlarda Tsrancha köyünde depolandığını da doğruladı; burada Stefan Dimitrov ile birlikte Aralık 2023 sonu ile Nisan 2024 başları arasında 750.500 paket vergisiz sigara sakladıklarını ifade etti. Bu malların Sırbistan'dan getirildiğini de sözlerine ekledi.

Belirlenen para cezasına ek olarak, Nikolov'un dava sürecinde biriken yaklaşık 80.000 levalık yasal masrafların altıda birini de karşılaması gerekiyor. Pascal, geçtiğimiz yıl Ağustos sonunda Sırbistan'dan Bulgaristan'a iade edilmiş, ardından Yolsuzlukla Mücadele Komisyonu tarafından gözaltına alınarak resmi olarak suçlanmıştı. Daha sonra 50.000 leva kefaletle serbest bırakılmıştı. Soruşturma, Petya Bankova ve Dimitrov kardeşlerin tutuklanmasının ardından Nisan 2024'te başlamıştı.