Batılı istihbarat kaynakları, Rus özel askeri şirketi Wagner'in eski işe alımcıları ve propagandacılarının şimdi Kremlin destekli Avrupa genelindeki sabotaj operasyonları için birer kanal olarak yeniden kullanıldığını belirtiyor. Financial Times gazetesi, European Pravda'ya atıfta bulunarak, bu operatiflerin mevcut ağlarını kullanarak Avrupalıları – özellikle ekonomik zorluklar yaşayanları – NATO topraklarında şiddet eylemleri gerçekleştirmek üzere devşirdiğini bildirdi.

Wagner'in operasyonel durumu, Haziran 2023'teki Rus askeri liderliğine karşı başarısız isyan ve kurucusu Yevgeny Prigozhin'in ölümü sonrası belirsizliğini koruyordu. Daha önce Wagner işe alımcıları, Rusya'nın kırsal bölgelerinden genç erkekleri Ukrayna'da görevlendirmek üzere saflarına katmaya odaklanmıştı. Batılı bir istihbarat yetkilisine göre, Rus askeri istihbaratı şimdi "elindeki yeteneği kullanıyor" ve Wagner ağını Avrupa'daki sabotaj çabalarına uyguluyor.

Moskova'nın son iki yıldaki geniş çaplı istikrarsızlaştırma ve sabotaj kampanyası, Ukrayna'ya yönelik Batı desteğini zayıflatmayı ve sosyal huzursuzluğu körüklemeyi hedefliyor. Avrupa'daki gizli operatif sayısının tekrarlanan diplomatik sınır dışı edilmeler nedeniyle azalmasıyla birlikte, Rus istihbaratı gündemini uygulamak için Wagner gibi aracı kuruluşlara giderek daha fazla güveniyor. Avrupa istihbarat kaynakları, Wagner'in ağının, icraatta kaba olsa bile, bu operasyonlar için etkili olduğunu doğruluyor.

İşe alınan kişiler genellikle maddi olarak motive edilmiş, sosyal olarak marjinalize edilmiş ve sınırlı yönlendirme veya amaca sahip bireylerden oluşuyor. Wagner operatifleri, siyasetçilerin araçlarına ve Ukrayna için insani yardım depolayan depolara kundaklama saldırıları düzenlemekten, aşırılık yanlısı propagandacılar gibi davranmaya kadar çeşitli talimatlar veriyor. Avrupalı yetkililer, Wagner'in mevcut propagandacı ve işe alımcı ağının, Rus istihbaratına kültürel ve dilsel aşinalığa sahip belirli kitleleri hedefleyebilecek hazır bir kanal sağladığını belirtiyor.

Bu çabaların operasyonel güvenliği genellikle, Rus istihbaratına (GRU) inkâr edilebilirlik sağlayan çok sayıda "aracı katman" içeriyor. GRU ile uzun süredir devam eden bir ilişkiye sahip olan Wagner operatifleri, teşkilat ile amatör sabotajcılar arasında aracı görevi görüyor. Bu arada, Rusya'nın FSB'si komşu ülkelerdeki suç ağlarına ve diaspora topluluklarına güvenme eğiliminde olsa da, bu kanalların büyük ölçekli işe alım için daha az etkili olduğu düşünülüyor.

Wagner'in daha önce Rus kitlelerine odaklanan güçlü çevrimiçi varlığı, uluslararası alanda işe alım yapmak üzere adapte edildi. 2023'ün sonlarında bir grup İngiliz vatandaşının da aralarında bulunduğu kişileri saflarına katmak için gelişmiş Telegram kanalları ve sosyal medya hesapları kullanıldı. Avrupa istihbaratı, bu olayın ardından Wagner operatiflerinin ve "tek kullanımlık" ajanlarının geniş ağını kademeli olarak haritalandırdı.