Dünyanın en çok aranan uyuşturucu kaçakçılarından, “El Mencho” olarak bilinen Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, Pazar günü Meksika'nın batısındaki Jalisco eyaletinde düzenlenen askeri operasyonda öldürüldü. Meksika Savunma Bakanlığı, Jalisco Yeni Nesil Karteli'nin (CJNG) 59 yaşındaki liderini ele geçirmek üzere hareket eden özel kuvvetlerin saldırıya uğradığını doğruladı. Çıkan çatışmada, dört kartel üyesi olay yerinde öldürüldü ve Oseguera Cervantes dahil üç kişi yaralandı; Cervantes, Meksiko City'ye hava yoluyla götürülürken hayatını kaybetti. İki şüpheli gözaltına alındı. Olay yerinde ele geçirilen silahlar arasında uçak düşürebilecek ve zırhlı araçları yok edebilecek roketatarlar da bulunuyordu. Baskında üç asker yaralandı.

Ordu birlikleri, ulusal muhafızlar, hava kuvvetleri ve askeri istihbaratın katıldığı operasyon, Guadalajara'nın yaklaşık 130 kilometre güneybatısında, Sierra Madre dağlarındaki Tapalpa'da gerçekleşti. Yetkililer, ABD kurumlarının tamamlayıcı istihbarat sağladığını belirtti. ABD'nin Meksika Büyükelçiliği misyonu ikili işbirliğinin bir parçası olarak tanımlarken, bir ABD savunma yetkilisi Reuters'e Ortak Kurumlararası Görev Gücü-Kartel Karşıtı birimin istihbarat toplamasında rol oynadığını söyledi. Görev gücü, geçen yıl sınırın her iki tarafındaki kartel ağlarını haritalandırmak için kurulmuştu.

El Mencho'nun ölümü, anında ve koordineli bir tepkiye yol açtı. Kartel üyeleri, Jalisco, Guanajuato, Nayarit, Michoacán, Colima, Guerrero, Tamaulipas ve Zacatecas dahil en az sekiz eyalette yanan araba, otobüs ve kamyonlarla barikatlar kurdu. Bazı raporlara göre, 20 eyalette aksaklıklar yaşandı. Puerto Vallarta üzerinde yoğun dumanlar yükselirken, Guadalajara'da silahlı kişiler araçları ateşe verdi ve hatta bir benzin istasyonunu bile yaktı. Şehrin havaalanındaki panikleyen yolcular, misilleme korkusuyla sığınacak yer aradı. Akşam saatlerinde Guadalajara'nın bazı bölgeleri, sakinlerin evde kalmasıyla boşaldı. Çeşitli bölgelerde okullar kapatıldı ve Jalisco'da toplu taşıma askıya alındı. Hatta Guatemala bile Meksika sınırındaki güvenliğini artırdı.

Günün ilerlemesiyle birlikte kayıp raporları arttı. Bir Jalisco eyalet yetkilisi Associated Press'e, Tapalpa'da bir Ulusal Muhafız üyesinin, Zapopan'da altı muhafızın daha, Puerto Vallarta'da bir isyan sırasında bir hapishane gardiyanının ve Guadalajara'da eyalet savcılığına bağlı bir ajanın hayatını kaybettiğini bildirdi. Daha fazla detay hemen açıklanmadı.

Uluslararası seyahat de etkilendi. ABD ve Kanadalı havayolları düzinelerce uçuşu iptal etti. Air Canada, devam eden güvenlik durumu nedeniyle Puerto Vallarta'ya olan uçuşlarını askıya aldığını duyurdu ve yolculara havalimanına gitmemeleri tavsiyesinde bulundu. ABD Büyükelçiliği, bazı eyaletlerdeki Amerikan vatandaşlarına sığınakta kalmaları çağrısı yapan bir güvenlik uyarısı yayınlarken, Kanada silahlı çatışmalar, patlamalar ve hızla değişen koşullar konusunda uyarıda bulundu.

Oseguera Cervantes, yaklaşık 2009'da kurduğu Jalisco kartelini Meksika'nın en güçlü suç örgütüne dönüştürmüştü. Joaquín "El Chapo" Guzmán liderliğindeki Sinaloa Karteli kadar küresel olarak kötü şöhretli olmasa da, CJNG aşırı şiddeti ve ağır silahlarıyla ülke içinde ün salmıştı. Kokain, metamfetamin ve fentanili ABD'ye kaçırıyor, yakıt hırsızlığı ve gasp gibi alanlara çeşitleniyor, drone ve doğaçlama patlayıcı cihazların kullanımına öncülük ediyordu. Grup daha önce 2015'te bir askeri helikopter düşürmüş ve üst düzey güvenlik görevlisi Omar García Harfuch'a suikast girişiminde bulunmuştu.

ABD, El Mencho'nun yakalanması için 15 milyon dolarlık bir ödül teklif etmiş ve kartelini, diğerleriyle birlikte, yabancı terör örgütü olarak nitelendirmişti. Üst düzey ABD'li yetkililer sonucu övdü. Dışişleri Bakan Yardımcısı Christopher Landau, onu en kanlı ve acımasız uyuşturucu baronlarından biri olarak nitelendirerek, cinayeti önemli bir gelişme olarak değerlendirdi. Operasyon, Başkan Donald Trump'ın yaklaşık 3.200 kilometrelik sınır boyunca uyuşturucu kaçakçılığı ve göç konusundaki aylarca süren baskısından sonra geldi.

Analistler, bu cinayeti Meksika kartellerine son on yıldan fazla süredir vurulan en önemli darbe olarak görüyor ve Guzmán'ın yeniden yakalanmasıyla karşılaştırıyor. Suç dünyasının şeklini değiştirip değiştirmeyeceği belirsizliğini koruyor. Kartel, Meksika'nın 32 eyaletinin en az 21'inde ve ABD'nin büyük bir kısmında faaliyet göstererek derin yapısal bir dirence sahip. Eski DEA yetkilisi Mike Vigil, bu eylemin Meksika ve Washington arasındaki güçlü bir işbirliği sinyali gönderdiğini söylerken, güvenlik analisti David Saucedo, halefiyet savaşlarının veya aile üyeleri tarafından konsolidasyonun şiddetin artıp artmayacağını belirleyebileceği konusunda uyardı.

Başkan Claudia Sheinbaum sakinleşme çağrısı yaparak, federal ve eyalet yetkilileri arasındaki koordinasyonu vurguladı ve vatandaşlara ülkenin çoğunun normal şekilde işlediğini güvence verdi. Ancak şimdilik ülke, yarımkürenin en güçlü ve korkulan suç patronlarından birini kaybetmenin ani şoku ve düşüşünü takip eden belirsizlikle yüzleşiyor.