Rusya, 24 Şubat 2022'de Ukrayna'ya tam kapsamlı işgalini başlattığında, beklemediği bir şey vardı: Karşısında duran savunmacılar arasında Bulgarların da olacağı. Bunlar sadece Ukrayna topraklarında doğmuş etnik Bulgarlar değil, bizzat Bulgaristan vatandaşlarıydı; sınırları aşan, ailelerini geride bırakan ve pasaportla değil, vicdanlarıyla kendi ülkeleri saydıkları bir devlet için silahlanan erkeklerdi.

Dört yıl sonra, dünya bu kasvetli yıl dönümünü anarken, onların isimlerini anma zamanıdır.

Ukrayna'da düşen ilk (onaylanmış) Bulgar gönüllü, Sofya'dan 31 yaşındaki Svetoslav Slavkov'du. Kasım 2023'te Ukrayna'ya gitmiş ve 40. Ayrı Tüfek Taburu "KODAK"a katılmıştı. Eğitimi henüz tamamlanmamışken, Rusya'nın Kupyansk çevresindeki saldırısı Ukraynalı komutanları mevcut her askeri cepheye göndermeye zorladı. 3 Ocak 2024'te Bulgaristan'a haber ulaştı: Svetlyo gitmişti. Yakın piyade çatışmasında hayatını kaybetti. Arkadaşları, cepheye gitmeden önce onu en iyi silah ve teçhizatla donatmak için bir yardım kampanyası düzenlemişti. Bu, onu kurtarmaya yetmedi ama savaşa giden yolda onu takip eden sevginin bir kanıtıydı.

O, son olmayacaktı.

Tam adı yaslıları tarafından açıklanmayan genç Misho, Svetoslav'dan sonra Ukrayna'da Rusya'ya karşı savaşırken ölen ikinci FC "Levski" Sofya taraftarıydı. Levski Sofya-West ultra grubu, "Genç, iyi kalpli ve sevilen bir kardeşimizi kaybettik" diye yazdı. İki Levski taraftarı, iki genç Bulgar, aynı cephede, aynı dava uğruna, farklı yıllarda hayatlarını feda etti.

Todor Nikolaev Kuzmov gönüllü olarak görev yaptı ve savaş alanında öldü. Ölümü, hiçbir zaman yanlış bilgi yayınlamayan "Memorial - Ukrayna İçin Uluslararası Gönüllüler" sayfası tarafından duyuruldu. Ukrayna makamları tarafından Aralık 2025'ten bu yana kayıp olarak listeleniyordu. Ölümü sessizce, gösterişsiz bir şekilde doğrulandı – genellikle sessizce savaşmayı seçenlerin durumunda olduğu gibi.

Dupnitsa'dan 50 yaşındaki Vladislav Mladenov, Bulgar Ordusu'nda eski bir çavuştu. On yıldan fazla bir süre önce ordudan ayrılmıştı, ancak Ocak 2025'te eşyalarını topladı ve Ukrayna'ya giderek Yabancı Lejyon'a katıldı. Savaştı. Bir noktada esir alındı. Ve ardından, Haziran 2025'te hayatını kaybetti. Eski bir eşi ve iki kızı vardı. Dupnitsa belediye başkanı, naaşının eve getirilebilmesi için arşivlerde akrabalarını arama sözü verdi.

Bir de İzmail'den Besarabya Bulgarı Viktor Dermenzhi var; onu tanıyanlar tarafından görevden kaçmayan nadir erkeklerden biri olarak tanımlanıyor. Anavatanı saldırıya uğradığında tereddüt etmedi. En zorlu yerlerde savaştı. Geride iki kız çocuğu bıraktı. Yoldaşları şöyle yazdı: "Baba, arkadaş ve özgürlüğün koruyucusu. Kahramana şan olsun."

Ve ölenlerin ötesinde, hala savaşanlar – veya savaşıp dönenler var. Bir Bulgar keskin nişancı eğitmeni, 2014'ten beri Ukrayna Ana İstihbarat Müdürlüğü ile çalışıyor ve yüzünü gizliyor. 37 yaşındaki bir Bulgar avukat, savaşın başlangıcından bu yana cepheye yakın yerlerde askeri sağlık görevlisi olarak hizmet veriyor. Besarabya Bulgarı pilot Ivan Pepelyashkov, 8 Mart 2022'de vuruldu, Kursk'ta acımasız sorgulamalar da dahil olmak üzere iki ay Rus esaretinde sağ kaldı ve esir değişimi yoluyla serbest bırakıldı. Rus esirleri ona bir Bulgar'ın Ukrayna için nasıl savaşabildiğini sorduklarında, basitçe şöyle yanıt verdi: "Ben burada doğdum, burada büyüdüm ve bu ülkeyi seviyorum."

Yüzlerce Besarabya Bulgarı (1774'ten beri Ukrayna topraklarında yaşayan etnik bir Bulgar topluluğu) bu savaşta savaştı ve öldü. İsimleri Odesa oblastı genelindeki köy mezarlıklarını dolduruyor. Onların fedakarlığı, ulusların istatistiklerinde nadiren sayılır.

Ama sayılmalı.

Bu isimler bizim bildiklerimiz. Bu savaşta kaybedilen Bulgar canlarının gerçek sayısı neredeyse kesinlikle daha yüksek. Birçok gönüllü isimsiz savaşıyor, aileleri korkudan veya acıdan sessiz kalıyor ve yüzlerce kilometreye yayılan cephe hattının kaosu içinde her ölüm, evdekilerin kulaklarına ulaşmıyor. Muhtemelen fedakarlığı henüz kaydedilmemiş ve belki de asla kaydedilmeyecek Bulgar oğulları ve kardeşleri var.

Bu erkekler ve kadınlar zorunda oldukları için savaşmadılar. Özgürlüğün uğruna ölmeye değer olduğuna ve bir komşu yok edilirken kenarda durmanın da bir yenilgi olduğuna inandıkları için savaştılar. Onlar Bulgarlardı. Onlar kahramanlardı. Ve bu dördüncü yıl dönümünde, silahlar hala ateşlenirken ve cephe hala kanarken, onlara sessizlikten daha fazlasını borçluyuz.

Düşenlere ebedi şan olsun. En çok ihtiyaç duyulduğunda ayağa kalkan herkese onur ve şükran.