Birleşik Krallık Ukrayna Büyükelçisi ve eski Genelkurmay Başkanı Valeriy Zalujnıy, Associated Press'e verdiği röportajda, 2022 yılında Ukrayna Güvenlik Servisi (SBU) görevlilerinin Kiev'deki kendisine ait geçici bir askeri komuta tesisine girdiğini iddia ederek kamuoyuna açıkladı. Bu açıklama, Rusya'nın topyekun işgalinin ilk aşamalarında Zalujnıy ile Devlet Başkanı Volodimir Zelenskiy arasındaki gergin ilişkilere dair uzun süredir devam eden haberlerin ortasında geldi.

Zalujnıy'a göre olay, Ukrayna'nın kuzeydoğuda başarılı bir karşı taarruz yürüttüğü Eylül 2022 ortalarında meydana geldi. Cumhurbaşkanlığı karargahındaki gergin bir toplantıdan ayrıldıktan sonra Kiev'deki geçici bir Genelkurmay komuta merkezine gitti. O akşam, onlarca SBU görevlisinin, kendisinin 'habersiz bir arama' olarak nitelendirdiği işlemi gerçekleştirmek üzere geldiği bildirildi. Zalujnıy, görevlilerin eylemlerinin amacını açıklamadığını ve kendisinin belge veya bilgisayar sistemlerine erişim izni vermeyi reddettiğini belirtti. Ayrıca, olay sırasında tesiste bir düzineden fazla İngiliz subayının bulunduğunu da ifade etti.

Zalujnıy, olayı 'gözdağı' olarak nitelendirdi ve ulusal birlik için kritik bir anda iç bölünmeleri ortaya çıkarma riski taşıdığını söyledi. Olay sırasında dönemin Cumhurbaşkanlığı Ofisi Başkanı Andriy Yermak ile iletişime geçerek, aramayı önlemek ve komuta merkezini korumak için askeri güç kullanmaya hazır olduğunu bildirdi. Ayrıca, o dönemde SBU'ya liderlik eden Vasyl Maliuk'u da aradı. Zalujnıy'a göre Maliuk, operasyondan haberi olmadığını ve konuyu araştıracağını belirtti.

Associated Press tarafından incelenen mahkeme belgeleri, olaydan iki gün önce SBU'nun organize suça yönelik ayrı bir soruşturma kapsamında aynı adres için arama emri talep ettiğini gösteriyor. Arama emrinin, bir suç grubuyla bağlantılı olduğu iddia edilen bir striptiz kulübüne atıfta bulunduğu bildirildi. Ancak, tesisteki çalışanlar AP'ye kulübün Rusya'nın tam ölçekli işgali başlamadan önce kapandığını söyledi. Zalujnıy, arama emrinin bir bahane olduğuna ve güvenlik servisinin üst düzey bir askeri komuta merkezi olarak kullanılan bir yeri yanlışlıkla hedefleyemeyeceğine inandığını belirtti.

SBU ise Zalujnıy'ın olay versiyonunu reddetti. Kyiv Independent'a yaptığı açıklamada, servisin farklı bir ceza davasıyla ilgili olarak birden fazla adreste soruşturma eylemleri yürüttüğünü belirtti. SBU'ya göre, Zalujnıy ile ilişkilendirilen gizli bir yedek komuta merkezi, söz konusu davada belirtilen adreslerden birinde bulunuyordu ancak orada herhangi bir arama yapılmadı. Servis ayrıca, Maliuk ve Zalujnıy'ın durumu o dönemde doğrudan tartıştığını ve konunun açıklığa kavuşturulduğunu ekledi. SBU, Zalujnıy'ın komuta merkezinde herhangi bir soruşturma eylemi yapıldığını reddetti.

Associated Press, ne SBU'nun ne de Cumhurbaşkanlığı Ofisi'nin Zalujnıy'ın iddialarını doğrudan ele alan bir yorum yapmadığını ve ajansın onun anlatımını bağımsız olarak doğrulayamadığını bildirdi. Kyiv Independent da Zelenskiy'nin ofisinden yorum almak istedi ancak yayın öncesi yanıt alamadı.

Zalujnıy, görevden ayrıldığından beri Zelenskiy ile ilişkisi hakkında nadiren kamuoyuna konuştu. AP röportajında, Rusya'nın Şubat 2022'de işgali başlatmasından kısa bir süre sonra askeri strateji konusundaki anlaşmazlıkların ortaya çıktığını ve savaş boyunca devam ettiğini söyledi. Doğrudan siyasi açıklamalardan kaçınsa da, cumhurbaşkanıyla derin bir uçurum olduğunu kabul etti ve savaş zamanında birliği baltalamak istemediğini vurguladı. Yine de, Zalujnıy'ın savaş sonrası cumhurbaşkanlığı seçimlerinde potansiyel bir aday olarak görüldüğü siyasi hırslarına dair spekülasyonlar devam ediyor.

Şubat 2024'te başkomutanlık görevinden alınmasının ardından Zalujnıy, Birleşik Krallık Ukrayna Büyükelçisi olarak atandı. O yılın Kasım ayında, Yermak'ın istifasına yol açan büyük bir yolsuzluk skandalının ortasında, savaş sonrası dönemde siyasi değişim çağrısında bulundu. Ocak ayı ortalarında Zelenskiy, Cumhurbaşkanlığı Ofisi tarafından 'açıklık ve katılım odaklı yeni bir yaklaşım' olarak tanımlanan bir çerçevede Zalujnıy ve diğer önde gelen isimlerle bir araya geldi.

Aynı AP röportajında Zalujnıy, Ukrayna'nın 2023 karşı taarruzunun yönetimini de eleştirdi. NATO ortaklarıyla geliştirilen planın, Zelenskiy ve diğer yetkililer tarafından gerekli kaynakların tahsis edilmemesi nedeniyle başarısız olduğunu söyledi. Orijinal strateji, güçleri Zaporijya Oblastı üzerinden Azak Denizi'ne doğru kararlı bir darbe ile yoğunlaştırarak Rusya'nın işgal altındaki Kırım'a karadan koridorunu kesmeyi öngörüyordu. Bunun yerine, Zalujnıy'a göre, Ukrayna birlikleri geniş bir cepheye yayıldı ve etkileri azaldı. AP tarafından isimsiz olarak alıntılanan iki Batılı savunma yetkilisi, operasyonun başlangıçtaki plandan nasıl saptığına dair açıklamasını destekledi.

Zalujnıy daha önce, 2022 sonbaharına gelindiğinde savaşın ekipman ve personel eksiklikleri nedeniyle büyük ölçüde mevzi savaşına dönüştüğünü ve Ukrayna'nın bir atılım yapma yeteneğini sınırladığını savunmuştu. Zelenskiy ise daha sonra 2023 karşı taarruz planlarının bazı unsurlarının Rusya tarafından önceden bilindiğini iddia etmişti.