Bulgaristan, 10 Yıllık Beklentinin Ardından Beş Setli Milletler Ligi Geriliminde Dünya Şampiyonu İtalya'yı Şaşırttı
Bulgaristan erkek voleybol takımı, Ljubljana'da düzenlenen Milletler Ligi'nde son dünya şampiyonu İtalya'yı 3-2 yenerek son yılların en unutulmaz galibiyetlerinden birini elde etti. Açılış setini 18-25 kaybeden Bulgar tarafı, sonraki iki seti 25-20 ve 25-23 alma kararlılığıyla karşılık verdi ve İtalya dördüncü seti 25-19 kazanarak eşitliği bozmaya zorlandı. Bulgarlar, uzun zamandır beklenen zaferi garantilemek için final setini 15-9 kazanarak güçlü bir şekilde tamamladı.
Sonuç, İtalya'ya karşı 2015'ten bu yana arka arkaya on kez yaşanan acı verici yenilgi serisine son verdi. Bu kayıplar arasında geçen yılki Dünya Şampiyonası finali de vardı ve Gianlorenzo Blengini'nin takımı için zaferi daha da tatlı hale getirdi. Bulgaristan turnuvada maça karışık sonuçlarla girdi; İran ve Arjantin'i yendi ancak Belçika ve Sırbistan'a yenildi.
Zor bir başlangıcın ardından Bulgaristan ikinci sette ritmini buldu ve güçlü hücum ve savunma oyunuyla önemli bir üstünlük sağladı. Üçüncü set daha dengeli bir çekişmeye sahne oldu, ancak Iliya Petkov ve Alex Nikolov'un önemli katkıları avantajı garantilemeden önce Simeon Nikolov'un yaptığı kilit servis, ayrılığın oluşmasına yardımcı oldu. İtalya dördüncü sette karşılık verdi ve Luca Porro'nun güçlü servis sekansının ardından kontrolü ele geçirdi ve maçı eşitlik bozmalara sürükledi.
Karar setinde, sonuçta Bulgaristan'ın yoluna giden ve ivmeyi değiştiren tartışmalı bir nokta üzerinde uzun bir video incelemesi yer aldı. Buradan itibaren Bulgar oyuncular seviyelerini daha da yükseltti; atağa Alex Nikolov liderlik ederken, Iliya Petkov, Martin Atanasov ve Alex Grozdanov sahanın her iki ucunda da önemli performanslar sergiledi. Alex Nikolov 19 sayıyla bir kez daha Bulgaristan'ın en skorer ismi olurken, Martin Atanasov 14, Asparuh Asparuhov da 13 sayı kaydetti. İtalya adına Kamil Rychlicki 18 sayı kaydetti. Bu galibiyet, Bulgaristan'ın beş Uluslar Ligi maçındaki üçüncüsü oldu ve takımı, ev sahibi ülke Slovenya'ya karşı oynayacağı bir sonraki maç öncesinde sıralamada yedinci sıraya yükseltti.
